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電気の自由化とは?電力会社や料金プランはどうやって選べばいい?
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「電気の自由化ってたまに聞くけどその詳しい内容については理解できていない」「電気の自由化になってどのような会社を選べばいいのかわからない」「電気の自由化に興味はあるけど、実際何をどうすればいいんだろう?」
このような疑問をお持ちの方はいらっしゃいませんか?
2016年の4月の「電力自由化」により、以前は地域で決められていた電力会社(旧一般電気事業者)としか契約できなかった電気が、新たに参入した新電力も含め、自由に電力会社を選んで契約ができるようになりました。
開始してから数年が経ち、新電力会社の数も格段に増えました。しかし依然として、大手電力会社を利用している人も少なくありません。
電気の自由化のしくみやメリット・デメリット、電力会社の選び方など、解説していきます。
電気の自由化とは?電気代は安くなるの?
電気の自由化とは、旧一般電気事業者により独占されていた家庭などに向けた電力小売が2016年4月に行われた法律の改正により全面自由化され、さまざまな業種の企業が電力の販売に参入できるようになったことをいいます。
今までよりも多くの企業・電力会社が、地域の枠を超えてサービスを提供できるようになりました。
※旧一般電気事業者とは…北海道電力・東北電力・東京電力・中部電力・北陸電力・関西電力・四国電力・中国電力・九州電力・沖縄電力をいいます。
電気の自由化ってどんな仕組み?
電力自由化とは、大手電力会社以外の民間企業と契約できる仕組みのことです。元々、国内の電力は10の地域に分けられ、そのエリアの大手電力会社が市場を独占していました。
電力の自由化は日本以外の国でも取り入れられており、
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- 発電の自由化
- 小売自由化
- 送配電の自由化
- 発送電分離
- マーケットの整備
- 電力源の多様化
などが行われています。
全てを行う国もあれば一部のみ採用するところもあり、状況に応じて対応が変化します。
現在国内で「電力自由化」というと、2番の小売の自由化を指すことが多いです。これは「どの電力供給事業者から電力を買ってもいい」という意味で、自由化されてから市場に参入した企業を新電力、あるいは新電力会社などと呼びます。
電気の自由化により民間企業の資金を使った環境整備や、市場に競争が生まれることで、今後の電気料金の適正化にも期待されています。実際に、自由化がされてから生活スタイルに合わせた電力会社をしっかり選べば、従来よりも電気料金が安くなった人が多いようです。
個人でも好きな電力会社が選べるように
- 実は、日本では1990年代から段階的に電力が自由化されてきました。
- 1995年には大型ビルへの電力配給が大手以外でも可能になったことを皮切りに、2000年には2,000kW以上受電する事業者なども、自由に電力供給者を選べるようになったのです。
- 2000年代中頃には、この基準が50kWまで引き下げられ中小企業も電力自由化の対象に。
- そして2016年4月には個人でも自由に電力会社の選択が可能になり、多くの企業が参入しました。
- 電力自由化によって個人でも、料金やサービス内容・発電方法など自分の基準で選んだ電力会社と、契約することができます。
- 新電力会社には、電力をメインに扱う企業以外にもガス会社やネット回線、スマホキャリアなど多様な事業を行なっている会社があります。
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- メイン事業を活かし、電力プランとセットで契約するとお得な特典が得られるサービスが人気です。
電気の自由化によって電力供給の仕組みに変化は?
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- 電力自由化で変化したのは、発電と小売部門なので物理的な
電力供給の仕組みは変わっていません
- 。
- そのため、これまで同様に安定して供給されるので「小さい会社だから電気の供給が不安定になった」というようなことはありません。
- 電力自由化により、新電力へ乗り換える人も増加しています。それに伴い電力供給を行う企業も増えており、多様な料金プランや会社独自の特典が利用できるようになりました。
- これまで電気に関する選択肢がほぼなかった状態から環境が大きく変化し、消費者の意識も以前とは違ったものになりつつあります。
- 自分の生活リズムや電気使用量の目安、どんな特典があるといいのか、発電方法はどうなのか…など、これまで詳しく考えてこなかったポイントに目を向ける方も増えてきました。
- それにより、新電力会社へより一層の企業努力や情報開示が求められるようになり、今後も電力市場は変化を続けていくことが予想されます。
新電力会社はどうやって選べば良い?
電力の自由化以降新電力会社は増加の一途を辿り、現在ではなんと1,700以上の企業が電力の小売を行っています。
これだけ多くあると、どうやって選べばいいか分からなくなってしまいますよね。こちらの項目では、新電力会社の選び方について基準となる要素をまとめています。
自分の生活スタイルにあったプランが選べる
人には、それぞれ自分の生活スタイルがあり、電気の使い方もそれは同様です。
ガス料金などとセットでお得になる会社も
先ほども軽く触れましたが、新電力会社にはガスなど他ジャンルの企業が参入しています。
地域密着型やクリーンエネルギーなど環境への配慮にも注目
新電力会社の魅力は、お得さだけではありません。
個人・家庭の電力切り替えはどうやって申し込めばいいの?
現在、利用中の電力会社への解約届け出がいるの?
必要ありません。
切り替え先の新しい電力会社が一括して手続きを行います。
そのために必要な「お客様番号」「メーター個別の番号(供給地点特定番号)」などをご用意いただくだけです。
切り替え時、工事などに初期費用が必要?
新しい電力会社への切り替えに際しては、基本工事も不要で立ち合いも不要です。
もし、電力メーターがまだスマートメーターに変わってなければ「スマートメーター」への交換が必要ですが、この工事は基本的には無料となっています。
また、工事依頼も新しい電力会社が手続きを行います。
申し込みしたらすぐに新しい電気料金プランを使えるの?
基本的に、お申し込みの翌検針日から切り替わって使えるようになります。
新電力会社への切り替えの手順
大手電力会社を使っていて、新電力会社に切り替えたいと考えている方も多くいらっしゃいます。その場合は、具体的にどういった手続きをとればよいのか、という点についてケースごとにご説明いたします。
現在使っている電力会社から切り替える場合
1.希望する新電力会社へ申し込む
移転などをきっかけに新しく電力を契約する
引っ越しや移転など、新しい住所で新電力を契約する場合は上述の、契約番号・供給地点情報は基本不要です。
電気の自由化でよくある疑問5選!
電力会社の切り替えをしたら設備や電線に影響はあるの?
送電設備は現在あるものを使用するので、新電力に切り替えた後にこちら側で何かすることはありません。
今までの電力会社は使えなくなる?
電力自由化後も、新電力に乗り換えた後でも、大手電力会社は利用できます。
賃貸でも新電力を利用できる?
賃貸物件に住んでいたりテナント物件を借りているという場合でも、物件を借りている人と、電力契約をする人が同じであれば問題はありません。
契約した新電力会社が倒産したらどうなる?
あもしも契約した新電力会社が倒産しても、電気が止まることはありませんので大丈夫です。。
マンションに住んでいるときはどうしたらいい?
マンションやアパートなどの集合住宅や、ビル内のテナントなど建物の一室で電気を使う場合も、基本的には新電力会社が利用できます。
まとめ:電気の自由化とは?電力はどのような会社を選べばいいの?
本記事では、意外と知らない電力自由化について解説いたしました。
電力自由化により個人単位で自由に電力会社が選べるようになり、サービス内容も充実したものが増えています。
今回の記事をまとめると
・電力自由化とは、大手電力会社以外の民間企業と契約できる仕組みのこと・電力の自由化は2016年4月に開始した・電力会社を選ぶ場合は電気使用量や時間帯を考慮してプランを選ぶ
以上が今回のポイントでした。
料金や特典、社会貢献など自分が重視するポイントから電力会社が選べるようになったのは、利用者からしても大きなメリットです。